מעבה צינורי הוא מכשיר להחלפת חום בין שני חומרי מדיה בלתי מסיסים, המורכב ממעטפת חיצונית מנירוסטה ומצינורות חילופי חום מנירוסטה רבים. עקרון העבודה שלה הוא שכמות גדולה של אדי פסולת נכנסת למעבה הצינורי, מתפזרת ועוברת בצינורות חילופי חום רבים, מחוץ לצינורות חילופי החום יש מים נקיים המסתובבים בקירור. אדי הפסולת בטמפרטורה גבוהה מנהלת חילופי חום עקיפים עם קירור הטמפרטורה הנמוכה המסתובבת מחוץ לצינורות ומתעבים למים באופן מיידי. ניתן להעביר את מי העיבוי לתחנת הטיפול בשפכים התומכת דרך הצינור, ולפרוק אותם לאחר הטיפול כדי להגיע לתקן. מי הקירור המסתובבים מחוץ לצינורות סופגים חום וגורמים לטמפרטורת המים לעלות. שימוש במגדל הקירור לקירור המים כדי להשיג את מטרת המיחזור. רוב אדי הפסולת דרך המעבה הצינורי מקוררים למי אדים מעופפים, ורק כמות קטנה של גז פליטה בלתי מסיסים במים נשלחת אלמגדל ריח או ציוד דיאודוריזציה אחר דרך הצינור, ולאחר מכן משתחרר לאטמוספירה.